于成龙，四年前从国子监出仕之后，便被清廷委任到罗城为县令。他刚到罗城的时候，因为多年战乱，县城城内居然只有六户人家，茅屋数间！
就连县衙都是几间破烂茅屋，在这种地方当个县令，还不如在湖广当个农民了。
罗城位于柳州西面，明清两军在这里多次交战，李定国从广西败退之后，不少当地老百姓不是跟着李定国一起跑了，就是藏匿山中当了土匪，或者是投奔了土司山寨，县城破败得还不如一座小村子。
于成龙也算是一个好官，前几任的县令都当不下去跑了，他却坚持住在一座破烂不堪的关庙中，睡在破门板上，坐在破茅屋里面办公。于成龙开始努力整治罗城，一方面从缐国安那边借兵，帮助自己训练民壮和白役，进入山区剿匪，另外一方面他四处游走，劝说躲进深山的百姓回来。
经过于成龙三年努力，罗城县恢复了生机，老百姓纷纷回来安居乐业。
可是两个月前，明军却再次攻入广西，随后就是各地土司造反。也就在于成龙打算招募民壮坚守罗城的时候，马雄和缐家姐弟却献出桂林，向明军投降。
于成龙不敢逃走，他害怕失土之罪的罪名降临到他头上，于是化装成一名老农民，隐居在当地。只要他没有逃走，清廷那边找不到他人，又没有于成龙投降的消息，清廷就不会把他的家人怎么样。
谁知道马雄招募民壮，几个兵鬼使神差的把于成龙当成了普通的老农民给抓了过来。
其实于成龙的样子也和普通老农没多大区别，多年的劳累，使得他皮肤黝黑，因为他是一个清官的缘故，俸禄还不够他打点上面的，每天食不果腹，只能自己种了一片菜地，种植一些蔬菜杂粮为生。
就算是贪官，在罗城这个鬼地方也没什么东西好贪的，前面几个县令都跑了，也只有于成龙这样的清官才能做下去。
也算是非常幸运吧，马雄根本就没有注意这样一个混入民壮之中，就和老农没有区别的小人物，于是于成龙就被送到灵渠工地上，真正变成一名苦力。
在工地上劳累了一整天的于成龙躺在营帐中，心里暗暗道：天下大势将定，百姓好容易才安居乐业，可是伪明叛逆和海寇又打了回来，遍地烽烟再起，百姓又要受苦受难啊！贼人为何要修复灵渠呢？他们可不是为了百姓来往自由，是为了自己的战船能够通过！可恨的贼人，为了自己的私心，居然动用那么多百姓服劳役！真是害人不浅啊！
不过于成龙还是没能够逃掉，负责监工的都是本来广西绿营清军，他们为了在新主子面前表现自己的忠心，自然对劳动的民壮看得很紧。刘国轩带来的那些民壮，绿营清军不敢管他们，可是广西当地招募的民壮，再不看得紧点，那要怎么表忠心啊？
广西明军攻入永州没有遭到多少抵抗，可是广东的明军进入湖南，攻打郴州的时候，却在这里遭到了最顽强的抵抗！
郴州城下，炮声隆隆，喊杀声整天，不计其数反穿清军号衣，扛着简易云梯的粤军士卒呐喊着，手持木牌，挥舞着大刀，向城墙冲去。
城下的护城河已经被填平数段，护城河外的木桩、鹿砦等障碍物早已被破坏殆尽，但是为了填平护城河，明军在城下倒下了近千人。当辅兵们推着盾车，扛着沙袋去填护城河的时候，城头鸟铳轰鸣，密集的子弹下暴雨一般射了下来，不时有辅兵中弹，身上喷出血雾，连人带沙袋一起掉进护城河中。
城头的土炮喷出火光，中弹的盾车当即四分五裂化为碎片，锋利的木片好像弹片一样扎入辅兵身上，登时惨叫声连连。
遭到明军炮火轰击的城头，早已是一片狼藉，城墙上面留下一个个弹坑，女墙和垛口被成片轰塌，箭楼早已变成一片废墟，城门都被炮弹砸开。城墙上面，身穿灰色号衣的尸体堆积如山，但是城头的湘勇们却冒着猛烈的炮火，一次次向攻城的明军猛烈射击。
王新宇在这里第一次见到了这种身穿灰色号衣的兵，这些兵和以前见到的绿营清军完全不一样，绿营清军穿的是黑色或者蓝色的号衣，这里的兵穿的是灰色号衣，身上写的字不是一个兵字，而是湘勇两个字，头上戴的也不是红缨斗笠，而是缠着灰色毛巾。
“湘军！”这样的打扮，给王新宇第一印象就是记忆中的，照片里面看过的湘军！
郴州城墙下，头戴红缨斗笠，反穿蓝色和黑色号衣的明军士卒呐喊着，犹如狂涛巨浪一样一次又一次向城墙发动猛烈攻击。
可是小小的郴州城，就像是巨浪中的一块礁石，让撞上来的浪花一次次变成碎片！
一架架简易云梯搭上了城头，粤军和闽军士卒呐喊着，向城头攀爬。
城墙上面，滚木礌石、狼牙拍、夜叉擂、石灰瓶、羽箭和弹丸下暴雨般落了下来，正在攀爬的明军士卒一个接一个惨叫着，从云梯上跌落下来。不断有云梯被狼牙拍砸断，即将爬上城头的士卒掉进护城河中。
明军也是打红眼了，不仅是闽军的远程射手上前，用弓箭和鸟铳对城头猛烈开火射击，打得露头攻击的湘勇纷纷倒在城头上，就连琼州军自己的主力也压了上来，燧发枪手、斑鸠铳手、线膛枪手、神箭手压上前，对城头的湘勇射出致命的弹丸和羽箭，打得城头的湘勇死伤累累，血流成河。
可是湘勇的顽强程度，远远超出了明军的想象！
湘勇冒着明军密集的炮火弹丸，拼死抵抗。一批湘勇倒在城头，又是一批湘勇顶了上来，直到被子弹击中，被羽箭射中，被炮弹打成了碎片！湘勇们凭借着自己顽强的抵抗，一次又一次打退了明军的进攻。
“他们连兵都不是！只是和民壮一个级别的，是乡勇！怎么会有那么强悍的战斗力？”对这种现象，王余佑都无法解释。
湘勇几乎是全火器化的装备，他们的武器是以鸟铳为主，还有土炮、大抬杠铳，以及仿制的虎蹲炮和佛郎机，尽管他们的火器质量很差，基本上都是当地人自己土造火器，可是密度太高了，给攻城的明军造成很大的杀伤。